Para começar, ela não é tão seca assim. A grande diferença da limpeza a seco em relação à lavagem normal é que, em vez de água, as roupas são tratadas com um solvente químico – que, todavia, não deixa de ser um líquido.

“A água incha a fibra dos tecidos. Quando a roupa seca, ela pode encolher e se deformar. Com o solvente isso não acontece: essa é sua grande vantagem”, afirma o engenheiro Nelcindo Nascimento, presidente no Brasil de uma rede internacional de lavanderias.

O processo, como tantas outras invenções, foi descoberto por acaso. Em 1855, o francês Jean-Baptiste Jolly teria derrubado acidentalmente uma lâmpada de querosene sobre uma mesa e notou que a toalha que a cobria havia ficado mais limpa. A partir daí, ele foi desenvolvendo um método de uso do produto e acabou abrindo a primeira casa de limpeza a seco. O problema é que os solventes iniciais, derivados do petróleo, eram altamente inflamáveis e volta e meia acontecia algum incêndio.

Foi só na década de 1950 que o processo se popularizou, graças a novas máquinas e, principalmente, ao uso do percloroetileno, um solvente também chamado de perc que – embora tóxico para o ser humano – era barato, não pegava fogo, evaporava rápido e limpava melhor que as substâncias anteriores. Hoje, o perc é usado por praticamente todas as lavanderias profissionais.

Fonte: Mundo Estranho